"Samivel", biographie illustrée d'un amoureux de la montagne

Le nom de Samivel est associé à une image idyllique de la montagne, celle d’aquarelles aux tons pastel où des alpinistes ayant conservé leur équipement des années 1940 dialoguent avec la faune des hautes cimes et où des skieurs d’époque dessinent leur trace dans une poudreuse immaculée. Ces aquarelles ont l’étonnante faculté de plonger celui qui s’y absorbe un instant dans un état profondément rêveur. Elles l’enveloppent d’un silence recueilli et le transportent tout là-haut en lui donnant le sentiment d’être seul au monde.

Parisien de naissance et savoyard d’adoption, fervent amateur de sports alpins, Paul Gayet-Tancrède, dit Samivel (1907-1992), fut aussi dessinateur, écrivain, poète et auteur de livres pour enfants, explorateur et compagnon de voyage de Paul-Émile Victor, cinéaste documentaire et conférencier. Dès la fin des années 1920, il se fait connaître pour ses illustrations consacrées à la montagne, d’abord en noir et blanc et souvent teintées d’humour, comme dans Sous l’œil des choucas (1933), un de ses premiers albums, avant de déployer son œuvre. Il fut aussi un précurseur de la protection de la nature et de l’environnement, en particulier avec l’association Mountain Wilderness. Autant d’aspects mis en valeur par Sophie Cuenot dans une biographie richement illustrée, publiée sous l’emblématique couverture rouge des albums des éditions Guérin et menée à bien avec le concours de Luce Gayet, petite-fille de Samivel. Ph.B.

Samivel, de Sophie Cuenot, éditions Guérin 2025, 240 pages, 56 €.