Les Jeux olympiques de 1892 à 2024

Faire l’histoire des Jeux olympiques, c’est ambitieux, surtout quand on la veut imperméable aux « fables olympiques », indépendante de l’« histoire officielle » et échappant au « trompe-l’œil de la permanence et de l’universalité des Jeux ». Universitaire et spécialiste incontesté du sujet, Patrick Clastres déroule la chaîne narrative reliant Athènes 1896 à Paris 2024 en abordant chacune des 30 éditions avec la même grille : l’évolution des relations internationales sur la période ; les conditions du choix de la ville organisatrice et les jeux diplomatiques ; la façon dont les cérémonies d’ouverture et de clôture illustrent le roman national du pays hôte ; l’évolution du programme sportif ; le tableau des médailles ; et enfin des portraits d’athlètes et de dirigeants du sport international et olympique. Une approche qui confère à l’ouvrage son unité tout en rendant ses 450 pages tout à fait digestes.

Il est en effet passionnant de retrouver dans chaque édition le reflet de la marche du monde, le sens que prend le palmarès et le jeu des luttes d’influences dès la renaissance des Jeux en leur berceau grec. Au fil du récit, Patrick Clastres rappelle combien les éditions de Paris 1900 et Saint-Louis 1904 furent éloignées de l’idéal olympique, comment Américains et Anglais s’opposèrent à Londres 1908, et que le drapeau olympique n’apparut qu’à Anvers 1920. On apprend aussi qu’il y a un siècle les polémiques sur la féminité de certaines compétitrices n'étaient pas moins vives.

Plus près de nous, commentant la cérémonie d’ouverture des Jeux de Paris 2024 et les dix sculptures de femmes surgies du fleuve au son de La Marseillaise, l’historien constate « l’effacement mémoriel de Pierre de Coubertin devant la dirigeante féministe Alice Milliat ». En attendant le regard affûté qu’il ne manquera pas de porter sur l’élection d’une femme à la tête du CIO et l’édition 2028 dans l’Amérique de Donald Trump. Ph.B.

Les Jeux olympiques de 1892 à 2024, une aventure mondiale, Patrick Clastres, Presses universitaires de Rennes, 464 pages, 25 €.